Funkwellen dienen der Weiterleitung der Signale. Der Begriff Funkwelle ist nicht eindeutig definiert. Es handelt sich dabei vielmehr um einen Begriff, der jede Form von elektromagnetischen Wellen auf niedrigem Energieniveau umfasst, also Radiowellen, Mirkowellen und die des „fernen Infrarot“. Mit Funkwellen sind alle elektromagnetischen Wellen egal welcher Frequenz gemeint. Von einigen Kilohertz bis hin zu mehreren tausend Gigahertz. Dies bedeutet, dass die Wellen eine Länge von mehreren Kilometern bis hin zu dem Bruchteil eines Millimeters haben. Funkwellen unterteilt man in etwa 10 Größenordnungen und sie stellen damit den größten Bereich unter allen elektromagnetischen Wellen dar. Nicht nur im Mobilfunk sind Funkwellen zur Übertragung der Informationen unabdingbar. In allen Bereichen des täglichen Lebens kommen diese elektromagnetischen Wellen vor. Damit sich die verschiedenen Anwendungsbereiche wie Radio, Fernsehen, Mikrowellengeräte, Fernsteuerungen, Mobilfunkgeräte etc. nicht überschneiden sind verschiedene Bereiche definiert worden, so genannte Frequenzbänder. Technische Funksignale, wie beim Mobilfunk zum Beispiel, werden immer von einem Sender erzeugt und übertragen. Damit Funksignale durch Funkwellen transportiert werden können, werden die Signale in elektromagnetische Felder in einer bestimmten Abfolge (Rhythmus) transformiert. Die Unterscheidung und Zuordnung der einzelnen elektromagnetischen Felder ist aufgrund ihrer Wellenlängen möglich. Lange Wellenlängen nutzen niedrige Frequenzen. Kurze Wellen dementsprechend höhere. In den D-Netzen werden demzufolge lange Wellen übertragen, da die D-Netze einen Frequenzbereich von 900 MHz nutzen. Die E-Netze nutzen einen Frequenzbereich von 1.800 MHz und die UMTS-Netze eine Frequenz von 1.900 MHz und 2.100 MHz. UMTS-Netze nutzen kurze Wellen.
Die Übertragung von Funkwellen kann durch viele Hindernisse, wie zum Beispiel Tunnel, Mauerwerke oder auch durch Witterungsverhältnisse, beeinträchtigt werden.