Prinzipiell sind verschieden Arten von Roaming zu unterscheiden. Zum einen gibt es Nationales Roaming, Internationales Roaming und zum anderen ist Roaming bei Laufzeitverträgen und Prepaid-Karten zu unterscheiden.
Nationales Roaming wird gerade in ländlichen Gegenden genutzt, in denen das Mobilfunknetz noch gar nicht oder nicht besonders gut ausgebaut ist. Die Mobilfunknetzbetreiber sind hier meist nicht in der Lage ein flächendeckendes Netz zur Verfügung zu stellen und schließen mit anderen inländischen Betreibern ein Roamingabkommen ab. In Deutschland haben sich unter anderem zwei Mobilfunknetzbetreiber verschiedener Netze zusammengetan und ein Roamingabkommen abgeschlossen.
Internationales Roaming bezeichnet die Fähigkeit, auf ein fremdes Mobilfunknetz zugreifen zu können. Gerade für die Touristikbranche aber auch für Geschäftsreisende ist Roaming ein wichtiger Dienst.
Bei Laufzeitverträgen wird der Roamingdienst meist bei Vertragsabschluss freigeschaltet und der Mobilfunkteilnehmer erhält eine Übersicht der internationalen Roamingpartner. Liegt diese Übersicht nicht vor, kann sich der Teilnehmer auch an die jeweiligen Kundenhotlines wenden oder die nötigen Informationen über die Betreiberwebsite abrufen.
Prepaid-Karten-Anbieter stellen ihren Kunden meist einen Roamingdienst zur Verfügung. Dies sollte vorab beim Fachhändler oder der entsprechenden Kundenhotline abgefragt werden. Dabei sollte gleich erfragt werden, ob ein Aufladen des Guthabens in fremden Ländern möglich ist.